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一些人误认为沙眼是沙粒吹入眼中引起的。其实 沙眼(trachoma)是由沙眼衣原体(chlamydia)引起的一种慢性传染性结膜角膜炎，因其在睑结膜表面形成粗糙不平的外观，形似沙粒，故名沙眼，沙眼的英文词trachoma来源于希腊文trachys，也表示粗糙不平的意思。
沙眼是一种常见的眼部结膜角膜慢性病，感染沙眼可以延续数年乃至数十年之久，因此许多人都拿沙眼不当病。所以，任其发展下去，久而久之，可发生严重并发症，有的可能造成视力减退，甚至失明。
沙眼的并发症主要有以下几种：
1)睑内翻倒睫。重症沙眼由于睑板肥厚变形，使睑缘向内卷曲，睫毛也随之内倒(倒睫毛)，像毛刷一样在角膜上刷来刷去，久而久之使角膜上皮损伤，常继发细菌或病毒感染，形成角膜溃疡，继之角膜发生混浊、斑翳，甚至白斑，俗称“白蒙”，严重影响视力，重者失明。
2)角膜血管翳。沙眼在侵犯结膜的同时，角膜上缘往往也被累及。可发生水肿，点状浸润，并有成排的新生血管长入角膜浅层，严重时可波及整个角膜，视力受到严重破坏。
3)眼球干燥，睑球粘连。患沙眼时，由于结膜全面瘢痕化，使睑部泪腺和结膜杯状细胞(分泌粘液)遭到破坏，眼泪减少或根本无泪，角膜干燥，有的发生溃疡，结膜粗糙不平，重者形似皮肤，覆盖整个角膜，眼球转动受限，视力明显下降，甚至失明。
目前全世界沙眼患者达5亿人之多，其中约有600万人因角膜溃疡形成后，继发细菌反复感染而导致双目失明。在非洲、东南亚、拉美和太平洋一些岛屿国家，沙眼已经成为危害公共健康的大问题。所以，患者应该积极治疗。
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