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据国外媒体报道，英国伦敦大学学院的科学家在朝着治愈失明症的道路上又向前迈进一步。在实验室，他们成功利用老鼠干细胞培育出视网膜，而后从中提取杆状细胞，最后将这种光敏细胞植入老鼠眼睛，帮助老鼠恢复视力。
研究显示植入的杆状细胞在老鼠眼内正常生长发育，在眼睛和大脑之间形成至关重要的神经连接。据悉，首批人类患者有望在5年后接受这种疗法。这种疗法的出现意味着，科学家将最终攻克失明症，为全世界的盲人送去光明。研究员罗宾-阿里教授表示，即使移植少量光敏细胞，也能在很大幅度上改善患者生活质量。
这种治疗方式可用于治疗与衰老有关的黄斑变性。这种疾病是导致老年人失明的最常见原因。英国的黄斑变性患者超过60万。随着人口老龄化，患者人数将在未来25年增加2倍。目前治疗这种疾病的疗法很少并且没有一种方法能够治愈。
伦敦大学学院的科学家一直在研究如何取代受损的视网膜细胞。视网膜是眼睛后部的光敏膜。2012年，他们利用从年轻老鼠身上提取的健康干细胞恢复成年老鼠的视力。接受这种治疗后，成年老鼠很快在光线暗淡的小游泳池内找到出口。相比之下，未接受治疗的老鼠一直在游泳池里打转。
研究过程中，科学家提取老鼠胚胎干细胞——能够转化成其他细胞的万能细胞，被广泛誉为身体的“维修工”——而后利用各种营养物滋养干细胞，让其转化成视网膜。随后，他们从这种实验室培育的视网膜中提取杆状细胞，而后将杆状细胞植入老鼠眼睛。杆状细胞负责捕获光线并将其传输给大脑，最后转化成图像。
在阿里教授之前，科学家就曾在实验室培养皿中培养出视网膜，但他们首次实现成功移植。《自然-生物技术》杂志报道称，实验室培育的杆状细胞与老鼠眼睛融为一体，形成向大脑传输信息时所需的神经连接。阿里表示：“这是一项重大成就。我们距离临床实验更进一步。”
在进行临床实验前，科学家需要证明这种疗法安全并且有效。这也就意味着这种疗法的普及至少需要10年时间。英国医学研究委员会的罗布-巴克博士指出：“这项研究是一个重要的里程碑。在寻找可广泛使用的失明症疗法道路上，科学家又往前迈进一步。”医学研究委员会资助了阿里教授的研究。
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